Bélgica confirmó el martes su cartel de selección prometedora en el Mundial y se metió en los cuartos de final tras ganar 2-1 a Estados Unidos con goles de Kevin de Bruyne y Romelu Lukaku en el alargue.

La selección belga se enfrentará en cuartos de final a Argentina, que también necesitó del tiempo suplementario para doblegar a 1-0 a Suiza. El alargue entre belgas y estadounidenses fue el quinto en ocho partidos de octavos, la primera vez que sucede desde que los mundiales implementaron el formato actual en 1986.

Las ocho selecciones que siguen en competición fueron las ganadoras de sus respectivos grupos en la Copa, otro suceso inédito desde que el torneo se juega con 32 equipos en 1998.

De Bruyne hizo bueno el monólogo belga a los tres minutos del arranque de la prórroga, cuando cruzó un potente derechazo dentro del área ante la salida del arquero Tim Howard, héroe estadounidense en los primeros 90 minutos.

“Cuando llegas a este punto, una jugada define el resultado“, comentó el volante estadounidense Michael Bradley. “En un partido así, ambos partidos tienen oportunidades. Al final del tiempo reglamentario, tuvimos una oportunidad para ganar el partido“.

Bradley se refería a la oportunidad que Chris Wondolowski tuvo en el último suspiro del tiempo reglamentario, cuando tuvo el arco a su disposición y remató desviado ante la salida del arquero Thibaut Courtois.

A los 105 minutos, Lukaku, que empezó el partido desde el banquillo, culminó un rápido contragolpe belga en lo que parecía la sentencia definitiva. Pero Estados Unidos no se rindió y Julian Green enganchó una preciosa volea con la pierna derecha a los 107 minutos para devolver la emoción al marcador.

En una espectacular jugada de estrategia a pelota parada, con una pared en el área, Clint Dempsey pudo haber mandado el partido a los penales, pero Courtois sacó un gol que parecía cantado en el mano a mano.

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Además de tener al genio de Lionel Messi, Argentina acaba de sumar al “Messías” Angel di María.

Di María fue artífice del pase de Argentina a cuartos de final con un gol que significó la victoria 1-0 sobre Suiza cuando el partido entraba al túnel de los penales.

Messi le dio el pase tras una notable apilada viboreando sobre el pasto, Di María la durmió contra un palo y ambos se fundieron en abrazos con otros festejantes, todos ellos integrantes de un ballet de alegría que gritaba ese gol e incluso los que estuviesen por venir.

Di María, quien dejó jirones de vida correteando en sus persistentes fugas por los extremos, se pareció a aquel “Fideo” que fue consagrado el mejor jugador de la cancha cuando su equipo Real Madrid ganó la final de la Liga de Campeones a expensas del Atlético de Madrid de Diego Simeone.

Precisamente por haber jugado ese partido hacia fines de mayo, con los principales torneos europeos clausurados, Di María fue el último jugador del plantel argentino en incorporarse a la concentración.

Durante los primeros tres partidos en Brasil, Di María dio la impresión de tener su físico un poco desgastado por aquel postrero esfuerzo. Pero cuando varios de sus compañeros se estaban quedando sin aire, el centrocampista sacó oxígeno para darle la victoria a su equipo.

“Intentamos jugar siempre, nunca nos desesperamos. Tuvimos solo un error en el primer tiempo, cuando le dejamos un mano a mano a ‘Chiquito’ (e (el arquero Sergio Romero)”, recordó Di María. “Pero después supimos manejarlo durante todo el partido“.

Por sobre cualquier sistema o estrategia prevaleció la individualidad: la de Messi y la del nuevo “Messías” que se hizo conocer en el estadio Itaquerao.

“Los héroes somos los 23 que estamos acá en la cancha y el cuerpo técnico“, subrayó Di María tras su partido memorable y en el que Argentina terminó sufriendo cuando primero una pelota astilló un poste y después un tiro libre en la puerta del área sembró el pánico, segundos antes de que los argentinos escuchasen el dulce pitazo final.

“Dimos la vida, sabíamos que todas las eliminatorias están siendo igual. Todos llegan a tiempo extra, todos llegan a penales“, señaló el ex jugador de Rosario Central. “Sabíamos que iba a pasar esto, que nos podía pasar, pero dejamos el alma en la cancha, dimos la vida en cada pelota y nos vamos como vencedores porque creo que hicimos las cosas muy bien“.

El técnico Alejandro Sabella tiene a Di María como uno de sus jugadores preferidos y además le saca el jugo al máximo ya que le pide que sube y baje como si fuese en ascensor.

“Obviamente un jugador como él en una posición ventajosa puede hacer mucho daño“, destacó Sabella.

El centrocampista ofensivo, también tuvo su reconocimiento apenas terminó el partido.

“Di María, Di María“, cantaron millares de argentinos en el estadio, sin olvidarse, claro está, del otro “Messías” que tiene el equipo.

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Alemania sufrió el lunes lo indecible para doblegar 2-1 a Argelia con dos goles en la prórroga y avanzó a los cuartos de final de la Copa del Mundo.

Un maravilloso gol de Andre Schuerrle, que remató prácticamente de tacón, nada más comenzar el alargue y otro de Mesut Oezil al final dieron el triunfo a la selección alemana, que se medirá a Francia en un gran duelo de selecciones europeas por los cuartos de final del Mundial.

Abdelmoumene Djabou logró el gol para Argelia en el último minuto de los tiempos extra.

Alemania volvió a apostar por un once sin delantero de referencia y el ex lateral Philipp Lahm ejerciendo de mediocampista. Sin el central titular Mats Hummels, afectado por un proceso gripal, la línea defensiva alemana jugó extremadamente adelantada. Los espacios fueron muy bien aprovechados por los rápidos volantes de Argelia en los primeros 45 minutos, obligando al arquero Manuel Neuer a salir hasta cuatro veces del área para despejar el peligro.

A los 90 segundos de comenzar la prórroga, Mueller encontró en el área a Schuerrle, quien en un maravilloso gesto técnico remató de tacón cruzando la pierna. El balón salió mordido y el inesperado bote ayudó a superar a Rais Mbolhi.

Argelia se fue por el empate. Un mal despeje de Sami Khedira a la salida de un tiro de esquina dejó la pelota a los pies de Mehdi Mostefa. Pero su disparo desde dentro del área no encontró portería.

En los segundos 15 minutos, Argelia se vino abajo físicamente y Alemania tuvo varias oportunidades para convertir el segundo. En una de ellas, Oezil recogió un rechace a tiro de Schuerrle dentro del área y dio el gol de la tranquilidad.

En el tiempo de suplementario del alargue, Djabou, que había entrado en la prórroga, logró el gol del honor al rematar al fono de la red un preciso centro al segundo palo de Sofiane Feghouli.

Al inicio del partido, Alemania ejerció un dominio infructuoso, mientras Argelia castigaba constantemente la espalda de la defensa alemana. A los nueve minutos, Neuer tuvo que salir lejos del arco para tapar a Islam Slimani.

Poco después, Slimani volvió a rondar el gol, pero el zaguero Per Mertesacker alcanzó a detenerlo en el último instante. Slimani metió el balón a las redes a los 17 minutos, en una jugada invalidada por posición adelantada. Otro remate de Faouzi Ghoulam pasó cerca del arco alemán.

El técnico Joachim Loew metió a Schuerrle por Mario Goetze tras el descanso y Alemania se revolucionó. En una buena combinación en la línea de tres cuartos, Bastian Schweinsteiger dejó el balón a Lahm a la altura de la media luna, pero su potente disparo con sabor a gol fue despejado en una soberbia estirada de Mbolhi.

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